Nagano

Nagano, antiguamente conocida como Shinano, está ubicada en el centro de la isla principal de Japón (Honshu). A solo 200 kilómetros al noroeste de Tokio, es la ciudad más grande y capital de la prefectura del mismo nombre.

Si bien no posee tantos atractivos como algunas de las más famosas mecas turísticas japonesas, su ubicación entre los “Alpes Japoneses” ayuda a proporcionar una variedad de sitios históricos, culturales y naturales difíciles de igualar en otras partes del país.

Nagano fue lanzada a la escena turística mundial cuando fue sede de los Juegos Olímpicos de Invierno de 1998. Si bien desde su breve coqueteo con la fama internacional ha vuelto a ser una pequeña y amigable ciudad, ahora es un poco más mundana, así como un importante centro de transporte.

Las montañas que rodean la ciudad ofrecen magníficas oportunidades de recreación: excursiones en verano y esquí en invierno. Además, estas sierras son un reto para cualquier caminante, mientras que las aldeas de montaña ofrecen una visión única de la vida y la arquitectura del lugar.

Para llegar a la ciudad de Nagano desde Tokio tomamos el tren Shinkansen Asama, en un viaje de solo 1 hora y 40 minutos de duración. Si cuidas tu presupuesto, podrás disfrutar de la ciudad con solo 100 euros diarios, alojamiento incluido.

Nosotros nos quedamos en el Holiday Inn Express Nagano, un hotel que ofrece una excelente relación precio-calidad, donde fuimos sorprendidos por el tamaño y el confort de la habitación, así como por su abundante desayuno.

La ciudad se desarrolla alrededor del Templo Zenkoji, el gran Tesoro Nacional de 1400 años de antigüedad, que sigue atrayendo a millones de personas de todo el mundo a peregrinaciones o visitas a sus antiguas estructuras y numerosos artefactos religiosos.

Debajo del salón principal hay un oscuro y tortuoso túnel (okaidan) que representa el camino hacia la iluminación. En el oscuro camino debes descubrir el pasamanos de metal, que es la "clave" para la salvación. La entrada al túnel cuesta alrededor de 4 euros y la experiencia no es para claustrofóbicos.

En el lado oriental del templo se encuentra el hermoso Parque Joyama, y cerca de allí la Galería de Arte Kaii Higashiyama y el Museo de la Prefectura de Shinano, con más de 700 obras del maestro pintor del siglo XX, Kaii Higashiyama, así como obras de artistas locales.

Otro templo interesante es el Saikoji, una pequeña construcción de madera fundada en 1199, con dos estatuas de Jizo, el dios guardián de los niños, talladas por el monje budista Karukaya y su hijo Ishido.

El distrito Matsushiro, en la parte sur de la ciudad, es un importante centro histórico y cultural. Además de templos budistas y residencias samurais, encontrarás sitios de interés histórico más reciente, como los túneles excavados durante la Segunda Guerra Mundial en la base de las montañas para proteger a la familia imperial.

Recuerdo de las Olimpíadas de Invierno celebradas en 1998 son lugares como la pista de hielo Big Hat, el Anillo Blanco, escenario de patinaje artístico, y la M-Wave, donde se llevó a cabo la competencia de patinaje de velocidad y ahora reside el Museo Olímpico.

La principal zona de compras se encuentra en la calle Chuo dori, que va desde la estación de trenes de Nagano hasta el templo. La calle Nakamise dori, en los alrededores de Zenkoji, también tiene una serie de tiendas de recuerdos y restaurantes locales de soba.

Hay una selección de bares e izakaya (bar de estilo japonés) también en la calle Chuo dori. Mientras estés en Nagano no dejes de probar los soba (fideos de alforfón), famosos en toda la ciudad.

A la noche ve a la degustación gratuita de sake y excelentes cervezas artesanales de Shiga Kogen, en el distrito Yudanaka, en el camino hacia el parque del mono.